HETE-2 って何?

HETE-2 の "2"って? (ちょっと悲しい歴史があるのです...)

多波長でのガンマ線バースト観測衛星というコンセプトは 1981年に開かれた サンタクルズ会議で議論されました。日本からの参加者の中には当時大学院生 だった、我らのボス 河合先生もいらっしゃいました。 1986年には、 マサチューセッツ工科 大学が主導する HETE 計画のための国際チームが提案されました。この計画 はガンマ線バーストの謎を解明すべく、ガンマ線バーストの正確な位置決定 と広い波長域での観測という科学的な目的を絞ったものでした。

1989年に NASAがガンマ線バーストを探査する低予算の衛星計画を認めました。 そして、1991年に HETE-1 計画へ予算がつき、HETE-1 衛星の設計や製作が 始まりました。

HETE-1 衛星は バージニア州 Wallop 島からペガサスロケットで、 アルゼンチンの SAC-B 衛星とともに、1996年11月4日に打ち上げられました。 ロケットは予定通りの高度まで上がりましたが、第3ステージでの衛星とロケットとの 切り離しに失敗し、HETE-1、SAC-B 両衛星とも打ち上げ後、1日以内での太陽 電池からの電力供給ができず、衛星として機能する事はありませんでした。

しかし、その後 HETE チームの賢明な努力で、HETE が目指していたガンマ線バースト観測 の意義が認められ、NASA は HETE-1 でのフライトスペアー品を用いた HETE の再挑戦を認めました。そして、1997年 7月に HETE-2 衛星の予算がつきました。

サンタクルス会議から約 20年後の2000年10月9日、HETE-2 はペガサスロケットで 無事、予定の軌道に投入されました。

1. ガンマ線バースト発生位置を数十秒で速報!

この速報体制を可能にしているのは、HETE-2 の軌道上に隙間なく置かれている 地上局です。HETE-2 は 137.96 MHz という周波数帯を用いて 300 bps の パケット化されたデータを常に放送しています。普段は衛星や検出器のステータス 情報を流していますが、ガンマ線バーストを検出すると、バーストが起こった 時刻、軌道上のどこで起こったか、トリガーが起こったタイムスケール、 エネルギー範囲、機上での位置決め解析の結果などが放送されます。

HETE-2 からの放送を受信する地上局は、非常に安価なシステムです。必要なものは VHF のレシーバー、アンテナ、そしてコンピュータだけです。

下に示す図が HETE-2 の赤道軌道上にくまなく配置されている地上局(赤点)です。赤丸の範囲 が各地上局の受信可能範囲を示しています。これならば、HETE-2 が軌道上のどこにいても HETE-2 からの放送を受信する事ができますね。

2. 広波長帯でのバースト本体の分光観測

HETE-2 の観測装置について教えて!

HETE-2 に搭載されているのは次の3つの観測装置です。